【はじめに】

うつ病と聞くと、あなたは何を連想しますか？

自殺してしまうような恐ろしい精神病だと思う人もいれば、たいした病気ではなく、気の持ち方が原因で、前向きに考えられないからそんなことになるのだと思う人もいるでしょう。

さらには、うつ病なんて病気ではなくて、ただの甘えや怠けではないのかと疑ってかかる人も少なくないかもしれません。

こんなにも極端な印象を持たれてしまう病気がほかにあるでしょうか。

ガン、糖尿病、脳卒中、狭心症、心筋梗塞といった病気を思い浮かべてみてください。

そんなことはないはずです。

うつ病は、いまだに多くの人に十分に正しく理解されていない稀有な病気であると思わざるをえません。

なるべくわかりやすく、医学的正確性を損ねることなく、本当に役立つ情報をお伝えしたいと思い、本書を執筆しました。

うつ病は、決して稀な病気ではありません。

稀どころか一般人口の3～8％にみられるポピュラーな疾患なのです。

うつ病患者のうち精神科や心療内科を初診する人は実はわずかで、80％以上の人はまず内科や婦人科を受診することがわかっています。

【「仮面うつ病」ってなに？】

うつ病なので元気がなく、まるで仮面のような顔をしているから「仮面うつ病」というわけではありません。

身体症状が目立ち、抑うつ気分や興味、喜びの喪失といった精神症状がマスクで隠されてしまっているように見えるうつ病が「仮面うつ病」なのです。

【うつ病に対する心構え】

怠けや性格の弱さのせいではなく「医学的治療で治すことができるうつ病という病気」であることを患者さんにも家族にもよく説明し、病気は患者さん本人の責任ではないことを十分に理解してもらうことが一番大事です。

うつ病のことを、「こころの風邪」という人がいます。

しかし、うつ病はそんな生易しい病気ではありません。

風邪と言うよりは「こころの肺炎」とでも言ったほうがよいでしょう。

うつ病になる原因はまだよくわかっていません。

しかし、最新の研究によって、脳内の神経伝達物質によるバランス異常が関与していることはわかっています。

【うつ病になりやすい「考え方のクセ」】

過剰な一般化
→たまたまよくない出来事があった時などに、いつも起こることだと考えてしまいます。

肯定的な側面の否定
→よいことがあっても悪い方向へと考えてしまいます。

心の読みすぎ、結論の飛躍
→無意識のうちに最悪の結果を予測して落胆してしまいます。

全か無か思考
→ものごとを完璧か全くダメかのどちらかでしか判断できない考え方のことです。

・「～すべき」思考
→「仕事場の机の上はいつもきちんと整理整頓しておくべきである」「締め切りはいつも守るべきである」

これらは確かにある程度は守るべきことなのですが、それをいつも厳密にすべきであるという思いが強く、少しでも達成できないと悔やんで自分を責め続けたりします。

・レッテル貼り
→自分は人望がない、モテない、要領の悪いダメな人間だと自らレッテルを貼ってしまいます。

【認知行動療法はいつ始めるの？】

本格的なうつ病の場合には、まず薬物療法を行い、次第に回復が見られて日常生活にそれほど支障が生じなくなったころに、再燃予防を目的に認知行動療法が開始されるのが望ましいと考えます。

さらには、認知行動療法は、まだ発病していないときにうつ病予防のために行うのが理想的と言えましょう。

【どこで治療を受ける？】

うつ病はきちんとした治療を受ければ治る病気であることを忘れないでください。

うつ病は放置しておくと、うつ病を繰り返しやすくなったり、ひどい場合は、脳の海馬という記憶を司る部分が委縮をきたしてしまうという報告もあります。

心の病気全般を扱っているのは、「精神科」です。

中には「心療内科」「神経科」「精神神経科」「神経精神科」「メンタルヘルス科」など、病院によっては診療科目が異なることもありますが、これは「精神科」という名前をきらう人がいるため、あえて精神科とはせず、このような名前にしているだけで、行う診療に大きな違いはありません。

神経内科や脳神経外科は、心の病気は扱わず、パーキンソン病などの神経疾患や脳腫瘍をはじめとする脳の病気など、器質的な病気を診察するところです。

【どんな医師を選べばいい？】

一番重要なのは、病気を正しく診断してくれる精神科医や心療内科医を探すことです。

うつ病の治療には特別なものはありません。

大病院の医師がよいとか、大学病院の教授や准教授なら治療が飛び抜けてうまいということもありません。

最寄りの保健所には必ず精神衛生専門の保健師がいるので、どこの病院がよいか相談してみましょう。

【患者さん本人の心構えは？】

うつ病にかかって損をしたと思わないでください。

うつ病を患ったことでかえって人格が磨かれていくような方を何人もみたことがあります。

そういう方に出会うたびに、うつ病は「人格錬磨道場」だという思いを強くしています。