脳を最高の状態に保つには、体を精一杯働かせなければならない。

運動すると、脳の学習機能を支える基本要素にどんな指示が出されるのか。

運動は、気分や不安や注意力にどんな影響を及ぼすのか。

どうやってわたしたちをストレスから守り、脳の老化をいくぶんでも後戻りさせるのか。

そういったことを科学的に説明していきたい。

あいまいな概念について語るつもりはない。

そもそも、ここで語るのは概念ではない。

実験室のラットで計測し、人間において確認した具体的な変化なのだ。

ネット上や雑誌の記事では、

「運動は健康に良いのでやりましょう」

「特に有酸素運動が良いので毎日ランニングしましょう」

と書かれていたりします。

その通りなのですが、「なぜ良いのか？」を科学的に説明したものはほとんどありません。

科学的な裏付けがなければ、忙しい中、なかなか体を動かす気になれない方もいらっしゃると思います。
（僕はそうです）

ご安心ください。

本書は350ページほどあり、学校や医療機関、実験室での科学的実験や統計の下、はっきりと運動が健康（特に脳）に良いと書いてくださっています。

本書を読み終わる頃…いや、本書を読み進めた時点で、カラダを動かしたくなるでしょう。

脳細胞がよみがえる

あなたが運動しているあいだ、BDNFは脳のIGF-1の摂取量を増やし、そのIGF-1はニューロンを活性化して、信号を送る神経伝達物質であるセロトニンやグルタミン酸をさかんに作らせている。

また、IGF-1はBDNF受容体の生成を促し、ニューロンの結びつきを強くして記憶を確実なものにしている。

BDNFはとくに長期記憶にとって重要であるらしい。

あのブッシュ大統領やクリントン大統領は、どんなに激務でも毎日のジョギングを欠かさないそうです。

頭がきれっきれで一流の人ほど運動習慣があります。

そして運動は記憶を整理し、保持する能力をも高めるのです。

脳も鍛えれば強くなり、使わなければ衰える

運動のすごいところは、筋肉の回復プロセスだけでなく、ニューロンの回復プロセスのスイッチも入れるところだ。

つまり、運動すれば、心身ともに強く柔軟になり、難問をうまく処理し、決断力が高まり、うまく周囲に適応できるようになるのだ。

定期的に有酸素運動をすると体のコンディションが安定するので、ストレスを受けても急激に心拍数が上がったり、ストレスホルモンが過剰に出たりしなくなる。

少々のストレスには反応しなくなるのだ。

脳では、運動によって適度なストレスがかかると、遺伝子が活性化してタンパク質が生成され、ニューロンを損傷や変性から守るとともに、その構造を強化する。

脳は筋肉と同じで、壊して修復するプロセスで強くなっていきます。

なので、適度なストレスは必要で、完全なストレスフリーは人間をダメにします。

僕の経験としても、ランニングした次の日に上司に怒られても、冷静に話が聞けたことが何度もありました（笑）。

うつ病治療としても運動は最適

抗うつ剤は効き目が出るまでに3週間かかることも珍しくない。

ニューロン新生ーー海馬に幹細胞が誕生して、ネットワークにつながるまでーーにほぼ同じ期間がかかるのは単なる偶然だろうか。

研究者の多くは、それを偶然とは見ていない。

最近、結合理論をベースにして、ニューロン新生が阻害されるのがうつの一因ではないかとする見方が生まれた。

ラットのニューロン新生を阻むと抗うつ剤が効かないことが実証されているので、その可能性はある。

運動によってBDNFとその仲間の成長因子が増えることははっきりしているので、それらの因子がニューロン新生に欠かせないのだとしたら、運動と抗うつ効果のつながりはさらに確かなものとなる。

現在の抗うつ薬は、セロトニンをはじめとする神経伝達物質の伝達不足で生じるモノアミン仮説が土台となっています。

しかし飲み始めてもすぐに効果は出ず、心身の不調が取れていくのに時間がかかることは経験者だとご理解いただけると思います。
（【まとめ】ぼくの鬱病の症状～こんな症状に苦しんでいました～）

抗うつ薬を服用すれば、すぐに神経伝達物質は増えます。

しかし回復に時間がかかるのは、BDNFといった脳由来神経栄養因子が生成され、新たなネットワーク（回路）が作られるのに時間がかかるからではないかといった説が出ています。
（「躁うつ病に挑む」(加藤忠史)～うつの原因は脳由来神経栄養因子(BDNF)？～）

いずれにせよ、運動によって神経伝達物質や脳由来神経栄養因子が増えるので、これほど自然で効果抜群の対処法はありません。

運動はまさに「治療」なのです。